Il fiume Des Peres è ancora intasato. Nessuno vuole pulirlo. E le inondazioni arriveranno di nuovo.

Bob Criss, professore emerito alla Washington University, esamina le dimensioni di una raccolta di detriti in un tunnel dove il fiume Des Peres scorre sotto parti di University City e St. Louis, lunedì 10 luglio 2023. Questo mucchio di detriti è stato misurato a circa 30 piedi di lunghezza, 10 piedi di larghezza e 5 piedi di altezza.

CITTÀ UNIVERSITARIA — Nel mezzo delle strade tortuose e delle case di mattoni di questo vecchio sobborgo, uno dei principali corsi d'acqua della regione, il fiume Des Peres, si tuffa sottoterra. I residenti di University City fanno affidamento sul fiume per allontanare rapidamente e con precisione l'acqua piovana dalle case, riducendo le inondazioni e mantenendole al sicuro.

Ma qui, dove il fiume si tuffa in un tunnel che corre per chilometri, masse enormi incombono nell’oscurità: pezzi di cemento sono sparsi sul fondo del tubo macchiato di graffiti. Alcuni pali sono alti 5 piedi, larghi 10 piedi e lunghi 30 piedi.

E gli esperti delle acque piovane dicono che sono un problema. Quando piove molto, le ostruzioni rallentano i fiumi, fanno risalire l’acqua e si aggiungono ai danni causati dalle inondazioni. Inoltre, non è solo il tunnel. Un vasto intrico di rami d'albero è ancora premuto contro il ponte di North Hanley Road. Un tronco d'albero gigante è bloccato sotto il ponte di Groby Road. E nel canale del fiume in Pennsylvania Avenue si è formato un banco di sabbia.

Da anni gli esperti chiedono agli enti governativi di assumersi la responsabilità. Ora, dicono, qualcuno deve ripulire il fiume. Prima che le inondazioni colpissero di nuovo.

"Questo è un terribile disastro al rallentatore qui", ha detto Bob Criss, residente a University City e professore alla Washington University che ha studiato a lungo le inondazioni.

L'estate scorsa, una pioggia storica ha trasformato il fiume Des Peres in un torrente. Ha allagato almeno 300 case nella sola città universitaria. Un anno dopo, alcuni dei punti più vulnerabili alle inondazioni – come i punti in cui il canale è costretto sotto i ponti – sono ancora intasati dai detriti degli anni passati. E questo, avverte un gruppo di esperti di acque piovane e sostenitori della prevenzione delle inondazioni, minaccia proprio i quartieri che hanno subito le inondazioni più gravi l’anno scorso.

Ma il gruppo sta lottando per convincere le agenzie che svolgono un ruolo nella gestione del fiume Des Peres a prestare attenzione, e tanto meno a ripulire il canale.

Il Metropolitan Sewer District, che gestisce le acque piovane e reflue nella regione, ha affermato di non essere responsabile dell'inondazione del fiume Des Peres, di non essere a conoscenza dei pali nel tunnel e ha ipotizzato che avrebbero dovuto essere delle dimensioni di un tunnel. auto o camion per influenzare il flusso del fiume. "L'inondazione che hanno subito non è dovuta a beni o detriti di MSD, e MSD non è responsabile della prevenzione delle inondazioni, soprattutto non in una pianura alluvionale conosciuta", ha detto il portavoce Bess McCoy.

Anche University City, che ospita la parte superiore del fiume, ha affermato che non è colpa sua. "In definitiva, MSD ha l'autorità su di esso e la responsabilità per il fiume Des Peres", ha affermato il direttore della città Gregory Rose.

Anche il distretto di St. Louis del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, che aiuta a gestire il fiume Des Peres, ha affermato che la rimozione dei detriti non è il suo compito.

Non è chiaro quando i blocchi siano entrati nel tunnel o da dove provenissero.

Ethan Waters, a destra, e Debra Aylesworth del distretto fognario metropolitano di St. Louis si uniscono al consigliere comunale dell'università Dennis Fuller mentre osservano un albero abbattuto incastrato sotto il cavalcavia di Groby Road sopra il fiume Des Peres durante un tour delle aree precedentemente allagate giovedì, 13 luglio 2023.

I residenti sono frustrati.

Donivan James vive in Shaftesbury Avenue, poche case a monte del ponte Hanley.

James, 26 anni, ha detto che 6 piedi d'acqua e liquami hanno allagato il seminterrato della sua famiglia lo scorso luglio. Fuori vide alberi interi galleggiare sulla strada. Quando le acque si ritirarono, i rami sporgevano dagli scarichi fognari. Alla fine dell'isolato, sul ponte si era accumulato un mucchio disordinato di tronchi d'albero, rami di alberi, sedimenti, divani e detriti. Sopra c'era un materasso.

"Deve essersi intasato", ha detto James. “Doveva essere così. Era pieno da zero di alberi, divani e cose del genere. Sembrava che il ponte impedisse alla roba di spostarsi lungo il fiume."