La "famiglia" Manson: uno sguardo ai principali attori e alle vittime degli omicidi del leader della setta

LOS ANGELES - Nel 1969, Charles Manson mandò un gruppo di giovani seguaci disamorati in una furia omicida di due notti che terrorizzò Los Angeles. Gli omicidi rimangono impressi nella coscienza americana.

Martedì Leslie Van Houten è stata rilasciata dopo aver trascorso più di 50 anni in prigione per due di questi omicidi. È l'unica tra i seguaci di Manson che hanno partecipato ai famigerati omicidi Tate-LaBianca ad essere liberata.

I membri della "famiglia" Manson arrivarono a casa di Sharon Tate sulle colline di Hollywood l'8 agosto 1969, dove pugnalarono, picchiarono e uccisero a colpi di arma da fuoco la giovane attrice e i suoi amici: il famoso parrucchiere Jay Sebring, l'ereditiera del caffè Abigail Folger e l'aspirante lo sceneggiatore Wojciech Frykowski. Mentre si dirigevano verso la casa, incontrarono un adolescente, Steven Parent, che era stato a trovare un conoscente nella pensione della tenuta, e gli spararono a morte.

La notte successiva, Manson condusse una manciata di seguaci, tra cui Van Houten, a casa del ricco droghiere Leno LaBianca e di sua moglie Rosemary. Manson legò la coppia e lasciò che gli altri li uccidessero.

Manson e i suoi seguaci uccisero anche altri due – il musicista Gary Hinman e lo stuntman di Hollywood Donald “Shorty” Shea – in attacchi separati e non correlati.

Nei decenni successivi, alcuni dei seguaci di Manson sono morti mentre altri sono rimasti dietro le sbarre.

GLI ASSASSINI

— Charles Manson era un piccolo criminale che era entrato e uscito di prigione fin dall'infanzia quando alla fine degli anni '60 si reinventò come guru-filosofo. Prendeva di mira adolescenti fuggitivi e altre anime perdute, in particolare giovani donne attraenti che usava e barattava con altri per sesso.

Li ha mandati a macellare i ricchi e famosi di Los Angeles in quello che i pubblici ministeri hanno detto era un tentativo di innescare una guerra razziale - un'idea che dicono abbia avuto da una lettura distorta della canzone dei Beatles "Helter Skelter".

Decenni dopo la sua condanna, Manson avrebbe continuato a schernire pubblici ministeri, agenti per la libertà vigilata e altri, a volte negando qualsiasi ruolo negli omicidi e altre volte vantandosi di essi. Durante un'udienza sulla libertà condizionale del 2012 ha dichiarato: “Ho messo cinque persone nella tomba. Sono un uomo molto pericoloso”.

È morto nel 2017 dopo aver trascorso quasi 50 anni in prigione. Aveva 83 anni.

— Susan Atkins, condannata per gli omicidi Tate, LaBianca e Hinman, era un'adolescente in fuga che lavorava come ballerina in topless in un bar di San Francisco quando incontrò Manson nel 1967.

Gli omicidi Tate-LaBianca rimasero irrisolti per mesi finché la Atkins, che era in prigione per accuse non correlate, si vantò con un compagno di cella del suo coinvolgimento.

Al processo, ha testimoniato di essere "lapidata sotto l'acido" e di non sapere quante volte ha pugnalato Tate mentre l'attrice implorava per la sua vita. Atkins, che in prigione divenne un cristiano rinato e denunciò Manson, raccontò in lacrime quello scontro durante un'udienza sulla libertà condizionale anni dopo.

Morì in prigione di cancro nel 2009. Aveva 61 anni.

— Leslie Van Houten, ex cheerleader del liceo e principessa del ballo di fine anno, ha visto la sua vita andare fuori controllo all'età di 14 anni in seguito al divorzio dei suoi genitori.

Si è rivolta alla droga ed è rimasta incinta, ma ha detto che sua madre l'ha costretta ad abortire il feto e a seppellirlo nel cortile di famiglia.

Van Houten incontrò Manson in un vecchio ranch cinematografico alla periferia di Los Angeles dove aveva fondato la sua cosiddetta "famiglia" di seguaci.

Non prese parte agli omicidi della Tate ma accompagnò Manson e altri a casa LaBianca la notte successiva. Ha descritto di aver tenuto ferma Rosemary LaBianca con una federa sopra la testa mentre altri pugnalavano LaBianca dozzine di volte. Quindi, ordinata dal seguace di Manson Charles "Tex" Watson di "fare qualcosa", ha detto di aver preso un coltello e di aver pugnalato la donna più di una dozzina di volte.

Van Houten, 73 anni, ha conseguito una laurea e un master in consulenza mentre era in prigione e ha condotto diversi programmi carcerari per aiutare a riabilitare i compagni di reclusione. Le è stato ripetutamente raccomandato il rilascio sulla parola, ma due governatori – prima Jerry Brown e poi Gavin Newsom – hanno bloccato il suo rilascio.