Pedali Boost: la storia dello stompbox che potenziava il suono del rock 'n' roll

Tony Iommi, Brian May e Eddie Van Halen hanno tutti affinato il loro tono potenziando i loro amplificatori: ecco come un pedale boost può migliorare il tuo impianto di chitarra

L'umile pedale boost ha modellato il suono della chitarra rock come la conosciamo. Uno degli stompbox più utili - e semplici - che un chitarrista possa acquistare, un boost può, per dirla semplicemente, darti più di ciò che ami del tuo tono. E, soprattutto, richiede più overdrive dal tuo amplificatore per chitarra, da cui è nato il concetto.

Se mai avrai la possibilità di suonare con uno dei primi amplificatori, come un Gibson EH-185 degli anni '30 o un Fender Dual Professional V-Front della fine degli anni '40, potresti rimanere sorpreso dalla ferocia dell'overdrive che possono generare. Combinandoli con una delle prime Goldtop Les Paul rivela che i toni della chitarra proto-metal sarebbero stati ottenibili già nel 1952.

Ci sono vari motivi per cui questi primi amplificatori si rompono così rapidamente, ma un fattore chiave è il modo in cui le prese di ingresso sono collegate alla griglia della prima valvola del preamplificatore. L'ingresso del microfono dell'ES-185 e tutti gli ingressi del V-Front sono direttamente accoppiati alla griglia e non sono presenti resistori di blocco della griglia.

Questi resistori sono diventati la norma all'inizio degli anni '50 e vengono utilizzati per prevenire le interferenze in radiofrequenza. Ma scaricano anche una buona parte del segnale della chitarra a terra prima ancora che raggiunga la valvola e riducono gli acuti. Per sentire come suona un Fender V-Front a gomito, dai un'occhiata all'antenna di ZZ Top.

Quando il rock 'n' roll si stava trasformando in blues-rock, la maggior parte dei produttori di amplificatori aveva trascorso i 15 anni precedenti circa a ripulire i propri spettacoli. I musicisti avevano bisogno di overdrive e sostegno per suonare come Clapton e Bloomfield, e non potevano ottenerlo inserendo un set di single coil in un AC30 o Twin Reverb.

I chitarristi scoprirono presto che aumentare il segnale della chitarra prima che raggiungesse l'ingresso dell'amplificatore assicurava il crunch e i loro amplificatori si saturavano di sfumature armoniche. Alcuni lettori utilizzavano preamplificatori con eco a nastro, come Wem Copicat e Roland Space Echo.

Altri, tra cui Jimmy Page e Eddie Van Halen, preferirono l'Echoplex, che derivava dal design dell'amplificatore Echosonic di Ray Butts. Ritchie Blackmore aveva un debole per il suono del suo registratore AIWA TP-1011, ma negli anni '60 i musicisti desideravano soluzioni più compatte e convenienti - e nacque l'era del treble booster.

Il treble booster è iniziato davvero come un fenomeno britannico. I dischi ascoltati dai rocker e dai musicisti blues britannici erano per lo più registrati negli Stati Uniti con amplificatori Fender dal suono brillante, ma da questa parte dell'oceano il Vox AC30 dettava legge. Avevano il loro tono classico, ma anche The Shadows li trovava un po' cupi e torbidi rispetto ai Fenders.

Alla fine, Vox cedette e sviluppò una versione Top Boost dell'AC30. L'azienda ha anche commercializzato moduli che potevano essere adattati agli amplificatori precedenti, che hanno aperto gli acuti e aumentato il guadagno. Ma nel 1965 Dallas Music Ltd trovò un'altra soluzione e il suo Rangemaster Treble Booster fu ampiamente adottato da musicisti come Rory Gallagher, Tony Iommi, Billy Gibbons e Ritchie Blackmore. Rory ha persino mostrato a Brian May come usarne uno.

Rory e Brian non hanno mai smesso di usarlo, ma la registrazione più famosa associata al Rangemaster potrebbe non averne affatto uno. Finora abbiamo accuratamente evitato di menzionare Dio, o meglio Eric Clapton, come è più comunemente conosciuto in questi giorni. La presenza di un Rangemaster nell'album "Beano" di John Mayall è ancora oggetto di accesi dibattiti, ma ora sembra che Eric abbia collegato il suo "Burst" del 1960 direttamente al suo Marshall JTM45 pilotato da KT66 e abbia alzato il volume al massimo.

Il Rangemaster non era un pedale in quanto tale ed era progettato per essere posizionato sopra un amplificatore. Con un interruttore on/off scorrevole sul pannello frontale, un singolo controllo del volume e un cavo cablato per il collegamento a un amplificatore, il Rangemaster aveva un circuito semplice che presentava un singolo stadio di guadagno per gentile concessione di un transistor al germanio Mullard OC44.